One critic once wrote of the 1957 film version of "Peyton Place" that it was "half masterpiece and half junk". The same can almost be said for I Am Cuba. Long admired by filmmakers such as Scorcese and Coppola, this film to some represents the low-point of Soviet cinema -i.e., anything post-Eisenstein and pre-Tarkovsky- and to others it is a wonderful -if melodramatic- exercise in the technique of "pure cinema": sweeping hand-held camera, ultra-long takes (surely influential on the work of Bela Tarr) and knife-edge chariscouro imagery.

While overtly propagandistic, showing the suffering of decent Cubans at the hands of mainly American "imperialists", the film's technique is dazzling, with brilliantly expressive camerawork and strong performances from all involved. Although the dubbing -there is both Russian and Spanish in there- can be irritating, the story is so effectively visually as to overcome these deficencies. Highly recommended for any fan of how to tell a story with the maximum of show and style.

This film is stunning and mesmerizing,definitely worth seeing.
However, its message is definitely pro-Fidel, pro-revolution, pro-Cuba as a romantic, idyllic, desirable, utopic mecca of ideals. If one can keep in check the political perspective/vantage point of the filmmaker, and not get carried away with fantasies that would lead one away from the reality of the horror/lack of freedom of expression/oppression/ incarceration of dissidents whose "crime" is setting up free access libraries, (these are just a sampling of the horrors...)/that has existed and progressively worsened since January 1959, then one can objectively say that this movie is art, and as art it is provocative and beautiful.

I don't know any filmmakers who are not stunned by this visual masterpiece. The hand held shot that traverses a hotel in decadent, pre-Castro Cuba is the stuff of legend- a long moving camera shot that floats through space as if suspended by magic. And this was before the steady-cam was invented. The opening aerials shot with infrared film alone justify this film's 5 star rating. You don't have to take the politics seriously to admire the fluid camera work and unique aural-visual style of this little seen master work.

'Soy Cuba' es una película muy buena. Aunque esta película es en blanco y negro es tan buena que no se observa la falta de color. Hay cuatro episodios separados en esta película, pero todos están conectados con un mensaje igual. El primer episodio es de una mujer joven. Ella tiene dos nombres, María y Betty porque ella es prostitua. Creo que ella quiere dos nombres como una manera de separar sus "dos vidas". Un nombre es muy importante. Cuando usa un nombre diferente, siente como una persona diferente. A ella no le gusta su vida pero es muy pobre y la prositución es su decisión proque no encuentra otro trabajo. Algunas personas pueden pensar que María/Betty tiene otras alternativas pero creo que es facíl pensar esto cuando no está en su situación. María tiene un novio y cosas empeoran mala cuando él encuentra del trabajo secreto de María. El segundo episodio consiste en una familia, un padre y su hijo y hija. Esta familia trabaja la tierra y cultivan azucar. La familia es pobre pero en el principio pensé que estaba muy contenta. Pero todo lo que tienen es llevado cuando los dueños de la tierra donde la familia vive y trabaja le dicen al padre que todas las cosas se vendieron a la compañía, United Fruit. El padre reacciona en una manera extraña, pero pienso que una manera buena también. Mire la película y vea por su mismo. El tercer episodio es de los estudiantes libres que quieren política revolucionaria. Hay un grupo de estudiantes que toman las cosas en sus manos y tienen algunos problemas durante sus tentativas rebeldes. Esta parte es triste tambíen proque se ve que personas buenas mueren. El último episodio está en el campo. Una familia, Amelia y Mariano y sus hijos viven en el campo y quieren vivir una vida tranquila aunque el ejército bombardea todo. Pero cuando su casa es destruido un hijo muere, Mariano decide juntarse con un grupo de rebeldes. La película termina sobre una nota buena. Todos los episodios son de cuentos diferents pero todos consisten en personas de Cuba. ¿Qué/quién es Cuba? Cuba es todo lo que está en Cuba, todas las personas, los estudiantes, las prostitutas, los extranjeros, el gobierno, los rebeldes, y la tierra, y los pueblos. Todo esto es Cuba.

VIVA LA REVOLUCION! So close to America, so far away from Mother Russia, I AM CUBA attempts to capture the essence of the communistic brother-other of the island nation. Set in the bad old days of the Batista regime, this amazing artifact of the Cold War follows four narrative vignettes dealing with the events that led to the 1963 revolution. The movie was supposed to be a paean to Fidel and 'la revolucion,' but one suspects that its true subject is the camera as it madly spins and spins and romances the Cuban landscape with how-did-they-did-that long takes. The film is a direct descendant of Eisenstein's QUE VIVA MEXICO, in terms of exoticizing a distant foreign land through the movies. This time around however, the director Kalazatov, cinematographer Urusevsky, and the poet Yevtushenko are the Soviet men with a movie camera. Both Kalazatov and Urusevsky are no amateurs. They were responsible for the acclaimed THE CRANES ARE FLYING. Yet one can't help but wonder what went wrong as this relentlessly visual documentary appears to undercut its ideological thesis by a long take or any number of camera acrobatics. 'Dios mio,' I AM CUBA remains to be seen to be believed! It is a deliriously inventive documentary that blurs the line between propaganda and art, with history repeating in the eye of the camera. VIVA EL CINEMA!